De Berkel vormt een onderdeel van de gracht door Zutphen. Op de samenvloeiing tussen IJssel en Berkel ontstaat omstreeks 700 Zutphen, wat in 1190 stadsrechten kreeg van Graaf Otto I van Gelre. De stad ontwikkelde zich als een handelsstad en sloot zich in 1285 aan bij de Hanze. Goederen als wijn, zout en hout werden overgeslagen en opgeslagen in pakhuizen langs de grachten en bij handelaren in de stad. Ook bij nieuwbouw projecten probeert deze sfeer te handhaven.